Une nourriture pour chats de bonne qualité ne doit contenir aucun ingrédient susceptible d’être nocif pour les chats. Certains conservateurs chimiques, tels que le BHT et le BHA, ont été associés à des cancers ; les colorants alimentaires peuvent provoquer des allergies et des problèmes gastro-intestinaux ; et le carraghénane est un agent de remplissage riche en fibres insolubles qui peut augmenter le risque de cancer.
Conservateurs naturels
Les aliments naturels ou holistiques pour chats sont généralement considérés comme plus sains que les aliments conventionnels. Ils contiennent des protéines de meilleure qualité, avec davantage d’acides aminés qui contribuent à la formation et au maintien des muscles, des os, du sang, des organes, des poils, des ongles et du système immunitaire de votre animal. Ils contiennent aussi généralement des conservateurs naturels, des vitamines, des minéraux et de la taurine.
Pour être étiqueté comme « naturel », un aliment doit répondre à la définition établie par l’AAFCO, qui stipule qu’il ne peut pas contenir d’additifs chimiques synthétiques ou d’auxiliaires de fabrication, sauf dans les quantités qui peuvent être inévitables dans le cadre de bonnes pratiques de fabrication. Toutefois, les aliments naturels pour animaux de compagnie peuvent encore contenir de faibles quantités d’arômes et de colorants artificiels.
Par exemple, certains aliments naturels et holistiques pour animaux de compagnie utilisent le gallate de propyle, un conservateur artificiel, pour préserver les graisses dans l’aliment. En effet, la version naturelle de ce conservateur (tocophérols mélangés) est mieux reconnue par l’organisme de votre animal et n’a pas d’effets secondaires négatifs. La version synthétique de cet ingrédient, en revanche, peut provoquer des réactions indésirables au niveau de l’estomac et de la peau des animaux de compagnie.
Conservateurs chimiques
Des conservateurs chimiques tels que l’hydroxyanisole butylé (BHA) et l’hydroxytoluène butylé (BHT) sont ajoutés aux huiles (graisses) dans certains aliments pour animaux de compagnie. Ils sont considérés comme sûrs à faible dose, mais il a été démontré qu’ils provoquaient des tumeurs chez les animaux de laboratoire. Ils peuvent également augmenter le taux de cholestérol chez les chats. L’éthoxyquine est un autre conservateur chimique dont l’utilisation dans l’alimentation humaine est illégale en France, mais que l’on trouve encore dans certains aliments pour animaux de compagnie. Il est nocif en cas d’ingestion et peut être absorbé par la peau. Il s’agit également d’une neurotoxine qui peut être toxique pour les chats.
Le nitrite de sodium est un conservateur artificiel utilisé pour préserver la couleur et la saveur de la viande, mais il est cancérigène chez l’homme et a été associé à un risque accru de cancer chez les animaux de compagnie. Le nitrite de sodium n’est pas sans danger pour la plupart des chats et doit donc être évité. Parmi les autres produits chimiques utilisés comme conservateurs dans certains aliments pour animaux de compagnie figurent le pyrophosphate tétrasodique, le carbonate de calcium, le monostéarate de glycéryle, l’ail, l’acide citrique, l’acide folique, l’acide ascorbique (source de vitamine C), le mononitrate de thiamine, le pantothénate de calcium et l’oxyde de fer.
Conservateurs dans les aliments en conserve
Les aliments en conserve contiennent plus d’humidité que les aliments secs, ce qui signifie qu’ils ont besoin de conservateurs pour éviter leur détérioration. Recherchez un mélange de tocophérols, une forme naturelle de vitamine E, ainsi que d’autres conservateurs courants comme la glycérine et le caséinate de potassium. Le caséinate de sodium est un produit laitier similaire au lactosérum, et le sodium en fait un composant salé qui contribue à ajouter de la saveur et à agir comme un conservateur.
Parmi les autres ingrédients à surveiller figure la farine de sous-produits de volaille, définie comme les parties broyées et fondues de poulets abattus, y compris le cou, les pattes, les œufs non développés et les intestins, à l’exclusion des plumes. Il s’agit d’un ingrédient moins cher et de moindre qualité que la viande ou la peau de volaille, et il peut avoir été produit avec de moins bonnes pratiques de transformation.
La cellulose est un autre agent de remplissage à éviter, car les ancêtres des chats n’en consommaient pas et elle peut interférer avec l’absorption des protéines. Le glucose est également un ajout inutile à l’alimentation de votre chat, car il peut conduire à l’obésité et au diabète. Les derniers ingrédients à prendre en compte sont les minéraux et les vitamines, qui figurent généralement à la fin de la liste et comprennent le carbonate de calcium, le pyrophosphate tétrasodique, l’acide ascorbique (source de vitamine C), le chlorure de choline, la niacine, les suppléments vitaminiques (E, A, B-12 et D-3) et la taurine.
Conservateurs dans les aliments secs
Les croquettes chat sans céréales contiennent généralement un mélange de viandes, de céréales, de légumes et de vitamines. Les chats étant des carnivores obligatoires, leur tractus gastro-intestinal et leur métabolisme sont adaptés à la digestion de la viande. C’est pourquoi il est important de veiller à ce que votre chat ait une alimentation riche en protéines et en nutriments essentiels.
Si vous choisissez de nourrir votre chat avec des aliments crus, veillez à acheter des aliments exempts d’agents pathogènes. Bien que la lyophilisation puisse réduire le nombre d’agents pathogènes présents dans les aliments crus, certains survivent encore. L’éthoxyquine est un exemple de conservateur chimique utilisé dans les aliments pour animaux de compagnie. Elle a été associée à des problèmes de santé tels que l’hyperactivité et pourrait être cancérigène. Les conservateurs naturels comme les vitamines C et E sont des choix plus sûrs.
Parmi les autres conservateurs chimiques courants, citons le benzoate de sodium, le monostéarate de glycéryle (qui contient des substances chimiques non spécifiées) et l’hydroxytoluène butylé (BHT). Ces substances ne sont pas sûres pour votre animal et peuvent affecter ses hormones. Un autre ingrédient courant à surveiller est l’ail, qui peut être toxique pour les chats.